Im Sommer 1992 wurde ein neuer Shinkansen, der Typ 400, in Dienst gestellt. Zwar auf Regelspur laufend entspricht er vom Profil her jedoch der Schmalspur. Damit stellt er eine Ausnahme im weltweiten Schnellverkehr auf Schienen dar. Angehängt an einen Zug vom Typ 200 läuft er auf der Tohoku-Linie von Tokyo bis Fukushima mit, da daß die Trasse nicht zusätzlich durch Züge belegt wird. Dort erfolgt die Trennung beider Züge, der Typ 400 erreicht über ein Dreischienengleis sein Ziel Yamagata. Während auf den Shinkansen-Strecken 240 km/h gefahren werden, sind auf der Reststrecke infolge der gebirgigen Topographie nur 130 km/h zugelassen.

Das völlig neu konzipierte Fahrzeug besteht aus sechs Wagen und weist nach aerodynamischen Grundsätzen gestaltete Endwagen auf. Infolge der geringen Wagenbreite konnten nur vier statt fünf Sitze nebeneinander aufgestellt werden; 335 Fahrgäste finden Platz. Der Wagenkasten ist aus Stahlblech gefertigt. Die Drehgestelle müssen für die Schnellstrecke sowie für eine Folge rasch wechselnder Kurven bei relativ hohen Geschwindigkeiten auf dem Dreischienengleis geeignet sein.

In den Jahren 2009 und 2010 sind alle 12 Triebzüge abgestellt worden.