Im Jahre 1848 begann der Bau der Semmeringbahn, der ersten Gebirgsbahn der Welt, für die es damals keinerlei Vorbild gab. Verschiedene Traktionsarten wurden studiert: Steilrampen mit Seilbeförderung durch stationäre Dampfmaschinen, eine "atmosphärische Eisenbahn" und schließliche eine Pferdebahn wurden entworfen. Doch man entschied sich für die kühnen Pläne von Karl von Ghega, der eine Reibungsbahn plante, obwohl die Lokomotivtechnik damals für dieses Projekt noch keine brauchbare Lösung anbieten konnte. 1854 wurde die Bahn fertiggestellt und war lange Zeit richtungsweisend für derartige Vorhaben.