Hersteller der elektrischen Drehstromlokomotive der Baureihe 101 ist die Firma ADtranz. Die Lokomotive eignet sich sowohl für den schnellen Personenverkehr als auch für den Güterverkehr. Sie ist innerhalb der Deutschen Bahn dem Fernreiseverkehr zugeordnet.

Angetrieben wird die Lok von vier Drehstrom-Fahrmotoren, die sich jeweils direkt an den Achsen in einem neuartigen "Integrierten Gesamtantrieb" (IGA) befinden. Eine weitere Neuerung ist, daß die mechanischen Bremsen als Scheibenbremsen ausgeführt sind.

Zwischen Endführerständen befindet sich der Maschinenraum. Er ist 11.75 m lang und hat einen Mittelgang. Der Maschinenraum wird durch drei abnehmbare Dächer abgedeckt. Dies erleichtert den Ein- bzw. Ausbau von einzelnen Komponenten erheblich.

Betrieben wird die Lokomotive mit 15.000 V Wechselstrom. Die Stromrichter sind der eigentliche Clou der Baureihe 101. In die Stromrichter (je Fahrmotor einer) fließt Wechselstrom. Ein Vierquadrantensteller wandelt den Wechselstrom in Gleichspannung um. Hieran folgt ein Wechselrichter. In ihm wird Drehstrom erzeugt. Der Drehstrom, variabel in Frequenz und Spannung, treibt die Motoren an. Vorteil des Drehstroms gegenüber dem Wechselstrom ist, daß die Fahrmotoren äußerst wartungsarm betrieben werden können und zudem kaum Verschleißerscheinungen zeigen.