Der hochwertige internationale Fernverkehr wurde von 1957 bis 1987 mit Trans Europ Expreßzügen durchgeführt. Sie führten ausschließlich Wagen der ersten Klasse. Die EC-Züge sind Nachfolger des Trans-Europ-Express. Wesentlicher Unterschied ist, dass ein EC neben der ersten auch die zweite Klasse führt. Das Komfortniveau in der ersten Klasse ist vergleichbar.

Der nationale Fernverkehr mit IC-Zügen wurde am 26. September 1971 aufgenommen. Die Züge lösten dabei die Gattung F-Zug ab und fuhren im Gegensatz zu diesem in einem Taktfahrplan. Anfangs handelte es sich um Züge, die nur Plätze der ersten Wagenklasse führten und im Zwei-Stunden-Takt verkehrten. 1979 wurden mit dem Programm IC ’79 unter dem Slogan "Jede Stunde, jede Klasse" in allen Zügen auch Wagen der zweiten Wagenklasse hinzugefügt und der Takt auf jede Stunde verdoppelt.